Reuni sous la devise positiviste « Ordre et Progrès » qui s´affiche sur le célèbre drapeau vert, jaune et bleu, le Brésil est une république fédérale, présidée depuis 2003 par Luiz Inácio Lula da Silva. Etendu sur 8.511.965 km² - soit plus de quinze fois la taille de la France – le territoire brésilien s´est formé d´est en ouest : les premiers colons portugais, au XVIème siècle, ont progressé à partir du littoral, jusqu´à l´intérieur des terres de l´Amérique du Sud. Le Brésil a une frontière commune avec l´Uruguay, l´Argentine et le Paraguay au sud, avec la Bolivie et le Pérou à l´ouest, avec la Colombie, le Venezuela, la Guyana, le Suriname et la Guyane française au nord.

Sans savoir qu´il s´agissait de près de la moitié du sous-continent sud-américain, les premiers Portugais (Pedro Alvarès Cabral en 1500, suivi de Gonçalo Coelho) appelèrent leur colonie « Ilha de Vera Cruz », puis « Terra de Vera Cruz » ; ce fut finalement l´abondante présence, le long de la côte, d´un bois couleur de braise (le pau brasil – ou arbre brasier – utilisé comme teinture par les indiens) qui donna son nom au pays. Et c´est ainsi que le « Brésil » apparut sous la plume des tout premiers « ethnographes » français, comme Jean de Léry, en 1578.

L´étendue du pays demeure à peu près la même depuis le XVIIIème siècle : les 26 États brésiliens et le district fédéral de Brasilia se répartissent aujourd´hui entre cinq régions : Norte, Nordeste, Sudeste, Centro-Oeste et Sul. Cette immensité brésilienne présente une grande diversité climatique : de l´Amazonie aux régions du sud, on passe d´un climat tropical à un climat tempéré, voire très frais en hiver (qui correspond aux mois d´été en Europe), notamment le long de la côte atlantique (7.408 km) sujette à de variations notables.